不銹鋼加工的不銹性和耐腐蝕性是指其對遭受周圍環境腐蝕的抵抗能力，或者說其對腐蝕產生的遲鈍程度，簡稱鈍化。

關于不銹鋼鈍化現象的解釋有很多理論，比如，從化學理論解釋，認為不銹鋼所以耐腐蝕，是因為其在與介質作用時，表面會有一層以Cr20，為主的薄膜，即鈍化膜，這層膜的特點是很薄，在鉻含量大于的條件下，一般只有幾微米;這個膜的比重大于金屬基體比重，說明膜很致密，因此，這層膜很難被腐蝕介質擊穿，從而有效地保護金屬基體不被腐蝕。再比如電子理論說，認為金屬的鈍性狀態與未填滿的電子層有關，在鐵鉻合金的不銹鋼、不銹鋼焊管價格中，由于鉻力求吸收電子，使鐵(Fe)原子失去電子而被鈍化了。還有的學者認為，當鐵鉻合金固溶體中的含鉻量達到1/8(即)時，其電極電位可由-0.56V躍增至+，這個電極電位的提高，使金屬在電解液中更穩定了，即不易被腐蝕了。

實際上，由于材料所處環境的多樣性、復雜性，在某些條件下還需添加其他合金元素，以提高和鞏固材料的耐腐蝕性，如加人鑰(Mo)元素，會使腐蝕產物M002一靠近基體而促進基體鈍化；加人銅(Cu)元素，使不銹鋼表面鈍化膜中含有Cu0，其與腐蝕介質不發生作用，從而提高材料的耐腐蝕性；加人氮(N)元素，會因鈍化膜中富集Cr2 N，使鈍化膜中的鉻濃度提高，而提高材料的耐腐蝕性。